我们身边的世界在宏观上成连续的，好比时间永远在连续不停的流逝，但我们用来记录时间的钟表却不是连续的，比如我们常用的电子手表，可能是以秒为单位一格一格的前进，如果再细分可以以毫秒或者更小的单位来记录。无论怎样，当我们细分到一定程度时，我们主观上已经不再能够分辨变化的幅度，而觉得成为连续变化的了。数码影像也一样，数码感光元件的最小单位是一个个像素，它们排列成行列形式的矩阵以感受光线。

    什么是像素？

    简单的说，我们通常所说的像素（Pixel），就是CCD上光电感应元件的数量，一个感光元件经过感光、光电信号转换、A/D转换等步骤以后，在输出的照片上就形成一个点，我们如果把影像放大数倍，会发现这些连续色调其实是由许多色彩相近的小方点所组成，这些小方点就是构成影像的最小单位“像素”。像素分为总像素和有效像素，目前市场上的数码相机标示的像素基本都是总像素。

如果我们以一个10×7共70个像素的感光元件来描述，我们会得到这样一幅图像

　　可以发现，每个像素单元的信息是其所涵盖的图像的色彩信息的平均，很显然，这是一个很不连续的图像，甚至根本不能叫做图像。但当我们保持感光元件面积不变而不断增加像素的数量后，整个图像逐渐的呈现出来。

 50×34 = 1700像素

800×531 = 42.48万像素

　　当像素数量达到42万之后，这幅800×531分辨率的图像看起来已经相当连续了。当然如果我们想得到更大尺寸的图像用于在显示器上观看或者打印输出（对像素数量的要求比在显示器上显示更高）时，42万像素还是远远不够的。目前市场上的数码相机都有数百万像素，高端产品甚至更高，这对于高精度大幅输出是至关重要的。

　　像素数量的提高，有利于我们获得高精度的图像，但是像素数量不是衡量感光元件好坏的唯一标准，还应该考虑像素质量，包括像素在感光元件上排列的均一性，色彩精确性，动态范围，噪声表现，以及包括色散、紫边、摩尔纹等在内的各种伪色失真。

    总像素和有效像素

　　在看各种数码相机参数的时候，我们常常能够看见总像素和有效像素等名词，有时候出于宣传的目的，厂家并不说明有效像素，而仅仅用总像素来标明。那么两者的区别是什么？由于目前主要的感光元件都是马赛克形式的，每个像素实际上只能识别一种色彩信息，后期上需要借助周边像素的色彩信息来进行解码，还原本来的色彩。所以边缘的像素需要额外的像素来提供这些色彩信息，也就是说，感光元件的最外周的像素是不能参与成像的，它们是负责提供色彩信息来对最终图像的最外周像素进行去马赛克解码的。因此，总像素是大于有效像素的。