早在七十年代初期，日本的各大照相机制造厂即已开始了照相机自动化的进程。但那时的相机自动化不过是将机械控制曝光的产品改造成为具有自动曝光功能的电子控制相机而已。那一时期制造的自动相机以35毫米单镜头反光形式的产品最多，一般是在手动曝光之外再加一个自动控制曝光模式，或干脆只有一种自动曝光模式（当时称其为单反AE相机），其自动曝光功能的形式或为光圈优先，或为快门速度优先，以至于当时的照相机杂志上不断有争论究竟哪一种“优先方式”最佳的文章频频发表。至1977年，日本美能达公司出人意外地推出了同时具有光圈优先自动曝光和快门速度优先自动曝光，以及全手控曝光功能的所谓“双优先”照相机XD之后，这场争论方告结束。

    由于美能达XD体积小巧、造型精美且自动化程度高，而成为七、八十年代最畅销的几种单反相机之一。它也是于文革之后最早在我国各大报刊发布广告的美能达产品。XD在我国销售的型号称作XD-7（在日本这种相机叫XD-11），至八十年代后期，我们见到的大多为在欧美销售的型号，即XD或加装屈光度调节装置的XD-s。

    美能达XD型相机采用纵走式电子—机械混合控制帘幕快门，曝光准确而且震动极小，机身设计简洁，持握手感也很不错，据说徕卡R4型单反相机即以XD为原型设计。它的双优先曝光模式在超出设定范围之后，可全自动调整到正确曝光值，以免曝光失误，这实际上就是今天程序式自动曝光的雏形。美能达XD几乎具备了当时35毫米单反相机所有的功能，甚至利用特殊设计的倒片钮以进行多次曝光。

    除此之外，美能达XD还应是我国大多数摄影者所能见到的最后一种使用小写美能达商标（minolta）的美能达单反相机，虽然在XD之后的XG-E和X-7也都使用小写商标，但后两种相机基本上没有在我国市场上出现。至后来在我国销售至今的X-700型单反相机，我们见到的已是由美国平面设计师索罗-巴斯先生重新设计的大写美能达商标了，第一次标志新商标的相机是一种使用110胶卷的美能达Weathermatic A